11月26日是一个美国人值得庆祝的日子,由于他们发射的“洞悉号”火星探测器成功地在火星的埃律西昂平原着陆。它是继2012年登陆成功的“猎奇号”后的新一代火星探测器,这一次它的使命便是对火星的内部进行更近一步的探究。或许有人就会猎奇了,为什么猎奇号是在一个陨石坑着陆,而洞悉号在平原上着陆呢?
实际上探测器在哪里着陆很重要,这关乎探测器能否正常地在火星上履行人类赋予的使命。洞悉号着陆的当地离猎奇号着陆的当地只要六百多公里的间隔,可是两个当地的地势相差很大,一个是宽广的火山平原,另一个是碰击坑。而就在前几天,美国航天局发布了他们在2020年将会发射的火星探测器的着陆点。
尽管火星看起来比月球还要大,但实际上比地球要小得多,因而在一颗有1.4亿平方公里的星球上挑选一个合适的着陆点并不是一件简略的事。着陆点的选取需求航天科学家和工程师一起协作完结,首要考虑的便是工程束缚。
在地球上,车辆停在平整的当地会更安稳,在火星上相同也是这一个道理。可是火星外表可以说是坑坑洼洼,并且南北半球的差异很大。在火星的南半球上,地表遍及都是凹凸崎岖的山峰和峡谷,还有许多大小不一的碰击坑。而北半球的地势则比南半球的地势要平整得多,因而简直一切的探测器大部分会挑选在北半球着陆。
另一方面,探测器在下降的过程中需求大气相互作用来到达减速的充分,然后最终才使用本身的发动机来完成软着陆。所以着陆点一般也要挑选在大气相对来说忍不住比较多的当地,这样有助于探测器的减速。